Italia, 1943. Trupele germane au ocupat țara. Familiile evreiești erau vânate și deportate în vagoane de vite către lagăre. Străzile erau pline de soldați înarmați. Nimeni nu avea voie să se deplaseze fără acte. Toată lumea era percheziționată.
Nimeni, în afară de Gino Bartali.
La 29 de ani, Bartali era un ciclist de mare succes. Era o icoană națională. În 1938 câștigase Turul Franței. Câștigase de mai multe ori Giro d’Italia. Toată lumea îi cunoștea fața, inclusiv soldații de la punctele de control.
Și Gino Bartali și-a dat seama că avea ceva mai valoros decât orice medalie.
Într-o zi, a primit un mesaj de la un episcop catolic. Acesta coordona un grup care salva familii evreiești ascunse. Acest grup deținea documente, acte de identitate false, care puteau ajuta la fugă. Dar cine ar fi putut transporta aceste documente? Fiecare curier pe care îl trimiteau era oprit, percheziționat și arestat.
„Avem nevoie de cineva pe care soldații să nu-l percheziționeze”, a spus episcopul.
Bartali a înțeles imediat. „Voi merge eu.”
Planul său: le va spune tuturor că se antrenează pentru următoarea cursă importantă. Va parcurge traseele dintre Florența și Assisi, uneori parcurgând 400 de kilometri într-o singură zi. Înainte de fiecare cursă, el desuruba șaua și ghidonul bicicletei. În cadru ascundea documente false. Tot ce avea nevoie o familie evreiască pentru a deveni „italieni catolici”. Apoi pornea în periculoasa călătorie.
Când soldații îl opreau, strigau: „Gino Bartali! Campionul! Putem să facem o poză?
El zâmbea, discuta cu soldații și dădea autografe. Și repeta mereu: „Peste câteva săptămâni am o cursă!”
Soldații, impresionați și îngrijorați că ar putea deteriora echipamentul unui erou național, i-au făcut semn să treacă. Bartali pedala în ploaie, în căldura verii. Și era foarte speriat. Dacă naziștii ar fi descoperit măcar un document falsificat, ar fi fost executat pe marginea drumului. Probabil că și soția și copiii lui ar fi fost uciși. Dar el nu s-a limitat la a face curse de curierat.
În propria casă, într-o cameră ascunsă din subsol, Bartali a ascuns familia evreiască Goldenberg. În fiecare zi le aducea mâncare. În fiecare noapte se ruga să nu fie descoperiți. În fiecare dimineață se trezea și lua decizia: să riște totul. Până la sfârșitul războiului, în 1945, cu ajutorul lui Bartali au fost salvate aproximativ 800 de vieți evreiești. Opt sute de părinți, copii și bunici au supraviețuit pentru că un ciclist și-a folosit faima ca armă împotriva tiraniei. După eliberare, Bartali s-a întors pur și simplu la ciclism.
În 1948, la 34 de ani, a uimit lumea ciclismului cu noua sa victorie în Turul Franței. Jurnaliștii au vrut să știe cum s-a antrenat în timpul războiului.
El zâmbi și tăcu.
Până la moartea sa, în anul 2000, Gino Bartali nu a vorbit niciodată public despre faptele sale.
Abia după moartea sa, familia sa a descoperit jurnalele, scrisorile și documentele. Abia atunci a început să se afle încet ce făcuse el. În 2013, Gino Bartali a fost onorat de Memorialul Holocaustului din Israel, Yad Vashem, ca Drept între popoare – o distincție acordată neevreilor care și-au riscat viața în timpul Holocaustului pentru a salva evrei.
Povești precum cea a lui Gino Bartali mă impresionează întotdeauna foarte mult. Cum poate un om să riște atât de mult pentru a ajuta pe alții? Aș avea și eu curajul??? Isus a spus odată: „Vă asigur că oamenii aflați în nevoie fac parte din familia mea. Tot ce ați făcut bun pentru ei, ați făcut și pentru mine!”
Uneori, asta înseamnă literalmente să-ți riști viața, așa cum a făcut-o, de exemplu, Gino Bartali. Adesea, înseamnă pur și simplu să fii alături de cineva care este hărțuit sau care are nevoie de ajutorul meu.
Dumnezeu să ne dăruiască ochi, urechi și inimi deschise, ca să facem ceea ce El vrea de la noi.
Joachim Lorenz
